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À mesure que nous vieillissons, nous concernons tous le mot A – la maladie d’Alzheimer. La maladie d’Alzheimer est une perte de fonction cognitive dans le cerveau. Les fonctions cognitives se réfèrent à notre capacité à se souvenir, à penser, à établir des connexions et à résoudre les problèmes. À mesure que les fonctions cognitives diminuent, le comportement peut également changer. Selon un rapport de 2012 de l’Association Alzheimer, un Américain plus âgé sur huit est atteint de la maladie d’Alzheimer.
La perte cognitive peut également affecter les animaux de compagnie de nos familles et les chercheurs étudient en fait la perte cognitive chez les animaux pour aider à mieux comprendre comment et pourquoi les humains peuvent développer la maladie d’Alzheimer. Un numéro récent des cliniques vétérinaires d’Amérique du Nord a présenté un rapport sur la perte cognitive chez les chiens et les chats, qui est appelé syndrome de dysfonctionnement cognitif. Voici ce que les chercheurs ont rapporté:
De nombreux changements microscopiques observés dans le cerveau des humains atteints de la maladie d’Alzheimer sont partagés par des chiens et des chats atteints du syndrome de dysfonctionnement cognitif.
Dans de nombreux cas, le premier changement observé dans un animal de compagnie avec une perte cognitive est un changement de comportement. Les changements communs sont la désorientation, les changements dans les interactions avec les propriétaires, les problèmes de sommeil, les accidents dans la maison et les changements d’activité. Les chats peuvent également commencer à vocaliser beaucoup plus la nuit.
Après l’âge de 12 ans, environ un chiens sur trois peut avoir un syndrome de dysfonctionnement cognitif.
Environ un chats sur trois entre 11 et 15 ans et la moitié des chats de plus de 15 peuvent avoir un syndrome de dysfonctionnement cognitif
Des chercheurs de l’Universidad de Zaragoza en Espagne ont recherché une relation entre le statut cognitif et l’activité chez les chiens. À mesure que les chiens vieillissants, ils ont étudié si la diminution du niveau d’activité et du comportement d’exploration pouvaient s’expliquer simplement par «vieillir» ou s’ils étaient liés aux chiens développant des problèmes cognitifs. Ils rapporteront leurs conclusions plus tard cette année dans le Veterinary Journal. Comme les chiens vieillissaient normalement, ils avaient tendance à devenir moins curieux et à vocaliser moins. Certains comportements, cependant, ont suggéré que les chiens développaient des pertes cognitives. Même avec le vieillissement, les chiens avaient tendance à rester intéressés par leur environnement. Les chiens perdant les capacités cognitives ont passé beaucoup plus de temps à se tenir à proximité et à renifler les coins de la pièce, tandis que les chiens vieillissants normaux ont passé beaucoup plus de temps à renifler et à se gratter les portes. Les chiens en bonne santé plus âgés avaient tendance à rester dans les zones centrales et les portes beaucoup plus que les chiens altérés cognitivement, qui s’éloignaient des portes et des zones centrales et avaient tendance à rester dans les coins des chambres. De plus, à mesure que les chiens développaient des déficiences cognitives, ils ont considérablement minimisé le temps qu’ils s’asseyaient ou mentiraient sans bouger, devenant beaucoup plus agité.
Chez l’homme, la recherche montre que l’exercice de votre cerveau est crucial pour aider à maintenir le cerveau vif et à la mémoire nette. La lecture, jouer à des jeux de société et d’autres activités stimulantes mentalement sont des outils cruciaux pour garder votre esprit vif et alerte. Prendre des cours pour chiens pour animaux de compagnie, rencontrer d’autres chiens au Pet Dog Park et jouer à des jeux avec votre animal de compagnie peut être d’excellents moyens pour vous de garder vous-même et votre animal préféré à la fois physiquement et mentalement en forme. Vous pouvez utiliser des jouets de puzzle interactifs pour votre animal pour obtenir des friandises ou utiliser des jeux à l’ancienne de chasses à cache-cache ou de trésor pour maintenir les cellules du cerveau. Garder l’esprit et le corps actif est crucial pour la santé physique et mentale à tous les âge.